草根足球的危机

迭戈 · 发表于 2016-4-12 16:43

成年业余足球参与人数从2005年的204万人下降到如今的184万人，而英格兰体育理事会（Sport England）划拨给英足总的经费据说被削减了160万英镑。
星期日足球联赛在过去两年处境艰难，尽管会员费依旧在增长，可重新安排比赛赛程也需要花费资金。Photograph: Ker Robertson/Getty Images
对格拉汉姆-罗伯（Graham Rodber）来说，拥有良好草皮、天文数字的广告费、赛季营业额达19亿英镑的英超联赛虽步入巅峰，却与他无关。本赛季电视转播费已经创下历史新纪录、入场人数新高也在刷新着人们的预期，可对在南伦敦的南方星期日联赛（Southern Sunday Football League）的副主席（同时兼任提秘书长和裁判秘书），他却面临着大量的赛程冲突和不断攀升的运营成本。
虽然已经给地方政府预付了球场租金，该联赛的部分球队自去年12月以来已经因为天气状况逐年恶化而没有比赛可打了。由于维护草皮的球场设施缺乏投资使得许多比赛无法完成，多支球队还得多支付200英镑去铺人造草皮以完成他们的赛程。
“球队的运营成本已经使得现在的足球比赛变得昂贵。”罗伯说。“现在打一场比赛就要花费球队99英镑，这还没算35英镑的裁判工资。也就是说每个人每场比赛平均得交10块钱会费。还有，成本上涨根本停不下来——去年每场花80英镑，今年就要花99英镑了。”
现在物价飞涨，人们荷包缩水，这笔开销可不是小数目。“我们的联赛不是世界上最有钱的联赛——我们今年得动用1000英镑的准备金来维持运营。”他还强调：“我们都帮球队垫支了相关费用，可问题是许多球队最后都不还钱，因为他们都没法去完成他们的比赛。坦白讲，这样的局面能维持多久我们都不知道。”
罗伯所描绘的现状听起来很耳熟。全国各地都是这样，情况还在不断恶化。各地的球队都从风吹日晒、遍地水坑、维护糟糕的市政球场转到了室内球场。
《卫报》最近公布了一些数字，取自体育和休闲联盟（一家成员包括320个主观部门和15000支俱乐部的协调组织）所做的一份调查，显示地方当局投入少不仅仅导致球场质量糟糕，而且比赛本身也因此被拖延。
上周四传出新闻，英格兰体育理事会对英足总削减了160万英镑的经费，因为足总没有能够提高成年人的足球运动参与率。足总终于得开始认真对待这一问题了。过去4年中足总从英格兰体育理事会的彩票和财政基金中获得了3000万英镑的资金。
从2005年体育理事会关于群众运动健身调查开始后，16岁以上参与足球比赛的人数从202万下降到184万人。
现在有越来越多人看足球，越来越少人踢足球。足球这项英格兰国球现在仅是本国第四流行的运动，排在游泳、田径、骑车之后。
足总争辩说其他体育项目的参与人数也在下滑，而且测量系统有问题，因为他们只测量每周都踢球的人。
但在这个资金涌入职业足坛的时代，**的草根足球确实面临着危机。这一问题有着多个层面，原因也很多，但这些因素开始聚集成大危机——不仅仅是因为可怕的天气状况才导致第二年比赛被仓促地接连延后。
这么多年来，足总自己就疏于认真处理可能是其最重要的职责，却整天关注于英格兰国家队和足总杯。尽管有像全国赛事总监Kelly Simmons和草根足球教练指导Les Howie等无名英雄的勤勉工作，可是在足总的董事会会议桌上，还是浪费了太多时间和金钱在温布利球场、国家队以及足总杯这些相比于草根足球太过昂贵的东西。
处理争场地这种难以解决的问题比改善球场设施这类难题还费时间，而且长期以来，小场地比赛被认为受到足总管理——足总允许商业机构从比赛中牟利，从那些参与足球运动的人身上赚钱。
由于联系于一个有些过时的地方足总网络之中，等到足总认识到人们参与体育的方式已经改变时已经太晚，遑论适应之。哪怕是近期足总试图采取的不同手段——如与赞助商Mars合作推广、旨在鼓励大家踢街球（原文是pick up game）的“Just Play”项目以及乐购（Tesco）球技项目——更像是赞助商的推广活动，而不像是足总的核心使命。
长期以来都存在着为球场设施筹集资金的难题。在这个转播费以指数递增的速度大笔流入顶级赛事的时代，尽管英超、足总和政府提供的资金缩减到3400万英镑，不过足球基金会（Football Foundation）当年还是投资了6000万英镑的，可这样的问题为何还会发生？
尽管大家都同意3G和4G技术制造的人工草皮可以缓解因天气问题导致的种种困难，可是令人惊讶的是却没多少人强调在足球比赛中合适球场的重要性。
英超联盟强调其赞助商每年都不断寻求削减其赞助费，却依旧占有原来那么多的股份，还指出未来三年他们会提供1.68亿英镑用于“草根与社区”推广。
但有些人，如英格兰体育理事会的首席执行官珍妮-普莱斯（Jennie Price），公开质疑各家俱乐部是否应该利用其品牌效应去鼓励孩子和成年人更多参与足球。
在《卫报》于新赛季英超开赛前夕所做的一段采访里，理查德-斯库达摩（Richard Scudamore）（英超联盟首席执行官）辩解称，自己的工作是保持英超的品牌价值并提高产品质量，而不说解决这项运动更大范围面临的困难。
“把运动场出售掉的是政府不是我们，把学校体育经费砍掉的也不是我们。不好意思，这些都不关我们事。”他说：“我的首要任务奉献最精彩的节目给观众。因此，我不会为自己尽力签了份很大的转播合同而后悔；也不为自己为俱乐部提供了这么多资金以使得俱乐部能提供更精彩的比赛而后悔。”
英超联盟指出，英超每年已经为财政部缴纳了13亿英镑的所得税；而政府每年给足球基金会的捐赠款项依旧是1000万英镑。
与此同时，足总宣称它每周都为“草根足球”提供了100万英镑的资金。这一数字包括了它拨给地方足总的资金、提供给像“互敬运动”（Respect campaign）这类更广泛的赛事活动、将青年队赛事转化为在较小球场进行的小场地比赛，以及其他无数项目。
但在这项年收益多达3亿英镑的产业里，有从业者主张应该做更多的事情。当前地方政府在大幅削减预算、提高场地租金、甚至干脆把球场铁门一关不给进。上周四足总秘书长阿莱克斯-霍恩（Alex Horne）争辩说这一问题涉及面很广。
“草根足球比赛是在基本由地方政府单独所有并维护的体育设施中进行的。气候恶劣、草场维护费用高昂、维护资金被削减，这些因素加起来，使得那些希望完成预定赛程的俱乐部和热爱足球运动的球员们面临着艰难时光。”他说。
“确保能提供更多便民实惠的草根足球设施，是我们未来工作的重点。”
去年《卫报》主持的一项关于地方财政削减的详尽调查为我们描绘了一个不太妙的前景。尽管有些地方议会依旧批准体育项目投资，其他地方却已经削减了体育项目预算超过40%，以维持其他设施服务的运转。
那些计划在2011-12财年和2013-14财年削减体育及休闲项目预算超过20%的地方议会包括斯文登（Swindon）、维冈、沃尔索尔（Walsall）、埃塞克斯、南泰恩赛德、奥德姆（Oldham）、利物浦及曼切斯特。
那些由策划伦敦申奥的人所描绘的白日梦——一群自以为理解体育权力的政治精英、以为能像在法国、德国、荷兰和斯堪的纳维亚诸国那样通过俱乐部和社区充分利用一大堆市政体育设施——看起来与现实渐行渐远。
当然，遍布污泥的球场上还是露出了点点青色（如果不是按字面来理解的话）。就像现任足总主席格雷格-戴克（Greg Dyke）的前任大卫-伯恩斯坦（David Bernstein）至少承认，发展草根足球是足总的核心任务。霍恩也发出了迟到的呼吁。
在青年队联赛中，一场迟来的革命——鼓励小场地比赛及技术发展——提高了年轻人当中的足球运动参与率。然而，如果球场质量得不到改善，这一重心转移就毫无意义——如果球场无法像诺坎普那样平整，那就无法像巴萨那样传球。
体育理事会会寻找新的方法把普通人带回球场，而且大家都有共同意愿——如果不一定是这样——在市中心增加人工草皮数量并看看怎么解决让学校球场面向社会开放的问题。对体育理事会和政府而言，是足球使他们的合作成为必然。由于已经发誓要做一件其他奥运主办城市都不曾做到的事——利用这一契机尽最大可能促进运动人口的增加——他们现在要依赖于国球的魅力号召大家去踢球。
但尽管人们对赛事和政府的指责依旧不断，处于最艰辛位置的人却已经奄奄一息了。“购买草皮的成本年复一年的上涨，这对‘公园联赛’、尤其是俱乐部来说影响十分严重。”苏塞克斯郡足球联赛主席史蒂夫-尼尔格罗夫（Steve Nealgrove）如是说。“这些上涨的成本对本地足球有影响——不少地区联赛俱乐部纷纷解散，就是因为他们再也玩不起球了。”

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